本書是一部重要的歷史學著作。此書從語言學角度入手，從甲骨文鐘鼎彝器直到先秦典籍中有關“性”、“命”二字悉數(shù)統(tǒng)計，以音韻、訓詁、考據(jù)方法，通過字形尋求字義。在探求古字演進的過程中，作者又進一步探求其演進背后的歷史文化意義，以“性”、“命”兩字的解釋來梳理孔、孟、荀、墨諸子思想，最終得出宋明理學是先秦儒學之集大成的結論。