本書從中國近代城市化和城市社會分層研究入手，以近代華北地區(qū)的北京（1928—1945年稱北平）、天津、濟南、保定、太原、鄭州等中心城市為研究對象，對長期以來未引起學界重視的城市下層社會進行總體性研究。對近代華北城市下層社會的成因、生存狀況、特征及其對城市社會變遷的影響進行闡釋和分析。