刑罰不是一個*的客觀存在物，它是人造的一種社會制度，研究它是什么，其實是以它的價值即意義或功能為實質來定義它。本書在社會功能意義上，將刑罰理解成一種現世的贖罪，其目標不僅在于對道德譴責的表達，更是說服犯罪人進行悔悟、改造，以及達成和解。盡管有點理想化色彩，但是對于我國當下刑罰改革過程中諸多問題，仍不乏啟迪。