人民文學(xué)出版社自一九五一年成立起，就承擔(dān)起向中國(guó)讀者介紹優(yōu)秀外國(guó)文學(xué)作品的重任。一九五八年，中宣部指示中國(guó)科學(xué)院文學(xué)研究所籌組編委會(huì)，組織朱光潛、馮至、戈寶權(quán)、葉水夫等三十余位外國(guó)文學(xué)權(quán)威專(zhuān)家，編選三套叢書(shū)馬克思主義文藝?yán)碚搮矔?shū)外國(guó)古典文藝?yán)碚搮矔?shū)外國(guó)古典文學(xué)名著叢書(shū)。

人民文學(xué)出版社與中國(guó)科學(xué)院文學(xué)研究所，根據(jù)一流的原著、一流的譯本、一流的譯者的原則進(jìn)行翻譯和出版工作。一九六四年，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院外國(guó)文學(xué)研究所成立，是中國(guó)外國(guó)文學(xué)的*研究機(jī)構(gòu)。一九七八年，外國(guó)古典文學(xué)名著叢書(shū)更名為外國(guó)文學(xué)名著叢書(shū)，至二〇〇〇年完成。這是新中國(guó)*套系統(tǒng)介紹外國(guó)文學(xué)作品的大型叢書(shū)，是外國(guó)文學(xué)名著翻譯的奠基性工程，其作品之多、質(zhì)量之精、跨度之大，至今仍是中國(guó)外國(guó)文學(xué)出版史上之*，體現(xiàn)了中國(guó)外國(guó)文學(xué)研究界、翻譯界和出版界的*水平。

歷經(jīng)半個(gè)多世紀(jì)，外國(guó)文學(xué)名著叢書(shū)在中國(guó)讀者中依然以系統(tǒng)性、權(quán)威性與普及性著稱(chēng)，但由于時(shí)代久遠(yuǎn)，許多圖書(shū)在市場(chǎng)上已難見(jiàn)蹤影，甚至成為收藏對(duì)象，稀缺品種更是一書(shū)難求。

外國(guó)文學(xué)名著叢書(shū)的封面為網(wǎng)格圖案，因而被藏書(shū)者稱(chēng)為網(wǎng)格本。網(wǎng)格本問(wèn)世幾十年來(lái)，收到幾代讀者的喜愛(ài)，為外國(guó)文學(xué)在中國(guó)的傳播，增進(jìn)中外文化交流，做出巨大貢獻(xiàn)，堪稱(chēng)對(duì)新中國(guó)讀者影響*的外國(guó)文學(xué)叢書(shū)之一。

在中國(guó)讀者閱讀力持續(xù)增強(qiáng)的二十一世紀(jì)，在世界文明交流互鑒空前頻繁的新時(shí)代，為滿(mǎn)足人民日益增長(zhǎng)的美好生活的需要，人民文學(xué)出版社決定再度與中國(guó)社會(huì)科學(xué)院外國(guó)文學(xué)研究所合作，以網(wǎng)羅精品，格高意遠(yuǎn)，本色傳承為出發(fā)點(diǎn)，優(yōu)中選優(yōu)，推陳出新，出版新版外國(guó)文學(xué)名著叢書(shū)。