18世紀前，人們以手錘、砧為工具，手工業(yè)制造技術不斷發(fā)展；19世紀，蒸汽機發(fā)明，各類機床、城市工廠出現(xiàn)，制造技術實現(xiàn)了機械化；20世紀，計算機的發(fā)明使數(shù)控（NC）機床得到迅猛發(fā)展，實現(xiàn)了制造技術的自動化、柔性化；21世紀，進入信息化時代，生物工程獲得重大成果，將使制造技術具有網絡化、信息化、智能化、全球化、生命化等特點，有望實現(xiàn)人工臟器的制造，使傳統(tǒng)意義上的只能制造“死物”的制造技術具有制造有生命的“活物”的能力。
    “先進”制造技術是相對于“傳統(tǒng)”制造技術而言的，從這個意義上講，每一個發(fā)展階段都有各自的先進制造技術。
    自美國20世紀后期提出AMT這一概念，我國學界將其翻譯成先進制造技術以后，“先進制造技術”逐漸成為人們耳熟能詳?shù)男g語。但人們尚未能一致地給出其嚴謹?shù)膶W術定義，對其涵蓋的范圍也各有見地。不過這些并不能妨礙人們對先進制造技術的內涵與特點達成共識.表0-1列出了當代一些主要的制造技術類別，每一種制造技術類別中都有相應的先進制造技術——凡是對該類別的傳統(tǒng)制造技術進行創(chuàng)新而出現(xiàn)的新型技術都可以稱為先進制造技術，如高速切削技術、高速磨削技術、超精密加工技術、直接金屬分層制造技術、柔性制造系統(tǒng)（FMS）技術、可重構制造系統(tǒng)（RMS）技術、微納制造技術、產品全生命周期管理（PLM）信息系統(tǒng)技術等都是先進制造技術。