第一章

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當(dāng)往事再臨，重溫舊夢(mèng)，有誰(shuí)能不為之心頭一驚？ 一切都似曾相識(shí)…… 為何這幾個(gè)字總能如此打動(dòng)人心？當(dāng)我遙望火車窗外埃塞克斯平原的景色時(shí)，不由得這樣問(wèn)自己。我上次踏上同樣的旅程是多久之前的事了？那時(shí)的我曾以為自己人生的巔峰已經(jīng)過(guò)去，如今想來(lái)真是可笑！令我負(fù)傷的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)永遠(yuǎn)地成為我心中戰(zhàn)爭(zhēng)的代名詞雖然關(guān)于它的記憶已經(jīng)隨著那更為慘烈的二戰(zhàn)而逐漸逝去。一九一六年，年輕的亞瑟 · 黑斯廷斯覺(jué)得自己已經(jīng)足夠成熟，豈知人生才剛剛開(kāi)始。那時(shí)我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自己即將遇到那個(gè)會(huì)改變我生命的男人。當(dāng)時(shí)我是要去找我的老朋友約翰 · 卡文迪什，而他再婚不久的母親名下有一座名為斯泰爾斯的鄉(xiāng)村莊園。我一心盼著與老友重聚，做夢(mèng)也想不到自己即將卷入一場(chǎng)神秘的兇案。而正是在斯泰爾斯莊園，我又重新見(jiàn)到了赫爾克里 · 波洛，那個(gè)曾在比利時(shí)和我有過(guò)一面之緣的小個(gè)子男人。我至今仍記得看到那個(gè)留著小胡子的身影跛著腳沿著鄉(xiāng)村小路走來(lái)時(shí)，我是多么驚訝。赫爾克里 · 波洛！從那之后我們就成了最好的朋友，而他對(duì)我的影響也徹底改變了我的生活。在與他朝夕相處、揭穿一個(gè)又一個(gè)殺人兇犯的過(guò)程中，我結(jié)識(shí)了我的妻子，我最真摯、最甜蜜的伴侶。如今她已在阿根廷的土地中長(zhǎng)眠。她的死完全如她所愿，沒(méi)有長(zhǎng)時(shí)間的病痛折磨，也沒(méi)有年老力衰的虛弱無(wú)助。唯獨(dú)留我一人，凄冷孤獨(dú)。�。∪绻�可以回到過(guò)去，重新來(lái)過(guò)該有多好。如果時(shí)光可以轉(zhuǎn)回一九一六年我首次來(lái)到斯泰爾斯莊園的那一天……物是人非，滄海桑田！斯泰爾斯莊園已經(jīng)易主。約翰 · 卡文迪什過(guò)世，只留下他的妻子瑪麗（那個(gè)迷人的謎一樣的女人）住在德文郡。勞倫斯則跟妻兒搬到了南非。改變一切都變了。只有一件事沒(méi)變。我此去斯泰爾斯，還是要見(jiàn)赫爾克里 · 波洛。接到他從埃塞克斯的斯泰爾斯莊園寄來(lái)的信時(shí)，我完全驚呆了。我已經(jīng)將近一年沒(méi)有與這位老朋友見(jiàn)面了。我上次見(jiàn)他時(shí)既吃驚又感傷。垂暮之年的波洛飽受關(guān)節(jié)炎困擾，近乎殘疾。他在給我的信中提到為了恢復(fù)健康曾去埃及療養(yǎng)，但回來(lái)時(shí)情況反而越發(fā)糟糕。盡管如此，他的口吻依舊輕松歡愉……

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我的朋友，難道我這封信的發(fā)信地址沒(méi)有引起你的好奇？它能喚起很多舊時(shí)的回憶吧？沒(méi)錯(cuò)，我現(xiàn)在就在斯泰爾斯。你知道嗎？如今的斯泰爾斯莊園已經(jīng)變成所謂的高級(jí)旅館了。老板是一位典型的英國(guó)上校他不僅是名校出身，還曾在印度任職。不過(guò)實(shí)際的經(jīng)營(yíng)大權(quán)掌握在老板娘手里。她精于管理，不過(guò)唇舌如劍，可憐的上校沒(méi)少吃夫人的苦頭。要換了我可受不了！我在報(bào)紙上看到他們發(fā)的廣告，出于好奇決定回來(lái)看看，畢竟這里是我初到英國(guó)之時(shí)的落腳之地。人到了我這個(gè)年紀(jì)就是喜歡重溫舊夢(mèng)。我在這兒遇到了一位紳士。這位準(zhǔn)男爵是你女兒的雇主的朋友。（這個(gè)說(shuō)法是不是聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)像法語(yǔ)？）于是我有了這樣一個(gè)想法。準(zhǔn)男爵想邀請(qǐng)富蘭克林夫婦來(lái)此度夏，我想說(shuō)服你也過(guò)來(lái)，這樣我們就能像家人一樣團(tuán)聚了。那當(dāng)然是最好不過(guò)的了。所以啊，我親愛(ài)的黑斯廷斯，趕快來(lái)吧。我讓他們給你留了一間有浴室的房間（你應(yīng)該可以想象到，歷史悠久的斯泰爾斯莊園如今也現(xiàn)代化了），而且經(jīng)過(guò)與勒特雷爾上校夫人反復(fù)地討價(jià)還價(jià)，她終于同意給我一個(gè)便宜的價(jià)格。富蘭克林夫婦和你那漂亮的女兒朱迪斯前幾天已經(jīng)到了。萬(wàn)事俱備，別磨蹭了。再見(jiàn)。你永遠(yuǎn)的赫爾克里 · 波洛