桐城秀才周明月的女弟子王桂英出嫁之日，惡霸雷龍和雷虎聽說嫁妝內(nèi)有烏金寶鐲，便伺機進入李府，殺死新郎李玉春，騙得寶鐲逃走。李母見愛子被害，以為是王桂英勾結(jié)奸夫謀財害命，訟于桐城知縣沈樸誠。沈知縣剛愎自用，就以王桂英的老師周明月遺落的折扇為證，將師生定成死罪。周明月的妻子陳氏問詢后，孤身前往南京尋周之盟兄吳天壽營救，經(jīng)過了不少波折，迫使兩江總督張伯齡受理冤案，最后終于人贓俱獲，冤獄得平。