本書(shū)是樊百川較早出版的一部專(zhuān)著。全書(shū)以李鴻章的起家、際遇及其事業(yè)之發(fā)展為樞紐，敘述了淮軍創(chuàng)建經(jīng)營(yíng)、發(fā)展坐大，從團(tuán)練之偏師發(fā)展成全國(guó)最龐大的勇?tīng)I(yíng)軍事集團(tuán)的歷史過(guò)程，同時(shí)兼論清廷政治、人事動(dòng)蕩，社會(huì)變遷的歷史環(huán)境，也清晰論述了后來(lái)淮軍將領(lǐng)集團(tuán)在與榮祿武衛(wèi)軍集團(tuán)爭(zhēng)奪清末新軍控制權(quán)中最終勝利以及后來(lái)北洋軍閥割據(jù)中淮軍時(shí)期養(yǎng)而不戰(zhàn)的發(fā)展策略的軍事遺產(chǎn)等。書(shū)中運(yùn)用大量一手資料，以軍事財(cái)政為核心，將淮軍興衰置于晚清經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)劇變的大背景下考察，通過(guò)湘、淮軍軍費(fèi)來(lái)源差異的比較研究，揭示晚清央地權(quán)力關(guān)系的演變，也深刻揭示了清末軍事近代化必然失敗的主要原因。

1862年李鴻章創(chuàng)立淮軍，從此在對(duì)抗太平天國(guó)和鎮(zhèn)壓捻軍起義中不斷膨脹，存世達(dá)五十年之久，足稱(chēng)是影響晚清政局的一支最重要的軍事力量，也是李鴻章賴(lài)以長(zhǎng)期掌握清朝軍事和外交大權(quán)的基石所在。但是本該成為中國(guó)近代史研究重點(diǎn)的淮軍課題，有份量的專(zhuān)著不多，繼民國(guó)時(shí)期羅爾綱的《淮軍志》之后，直到20世紀(jì)八九十年代，才先后有兩部力作推出，一部是王爾敏的《淮軍志》（1987年中華書(shū)局據(jù)1981年臺(tái)灣中研院近代史所專(zhuān)刊影印出版），一部就是樊百川的這本《淮軍史》（四川人民出版社1994年首版），從淮軍創(chuàng)始人李鴻章如何在其老師、幕主曾國(guó)藩支持下創(chuàng)立淮軍講起，怎樣發(fā)展成為適應(yīng)封建王朝和帝國(guó)主義列強(qiáng)需要的半殖民地武裝，形成最大的軍事集團(tuán)和軍工企業(yè)，以及在反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)中望風(fēng)而潰、毫無(wú)作為，直至奠定近代軍閥的基石。茅海建認(rèn)為本書(shū)材料搜集相當(dāng)完備，對(duì)淮軍的起源、組織編制、經(jīng)費(fèi)供應(yīng)、派系集團(tuán)等方面均有細(xì)密的論述，頗顯功力。

樊百川（19231966），河南新鄭人。1947年考入北京大學(xué)。1951年入中國(guó)科學(xué)院近代史研究所（現(xiàn)中國(guó)社會(huì)科學(xué)院近代史研究所）工作，直至逝世。曾任中國(guó)社會(huì)科學(xué)院近代史研究所研究員、經(jīng)濟(jì)史研究室籌備組組長(zhǎng)，中國(guó)社會(huì)科學(xué)院研究生院碩士研究生導(dǎo)師，兼任國(guó)防大學(xué)碩士研究生導(dǎo)師，1992年起享受?chē)?guó)務(wù)院頒發(fā)的政府特殊津貼。參與撰寫(xiě)范文瀾主編《中國(guó)近代史》及郭沫若主編、劉大年主持《中國(guó)史稿》。個(gè)人著作有《清季的洋務(wù)新政》《中國(guó)輪船航運(yùn)業(yè)的興起》《淮軍史》等，并撰寫(xiě)和發(fā)表論文近20 篇。