斯賓諾莎(Baruch de Spinoza，1632-1677)是十七世紀(jì)典型資本主義國(guó)家--荷蘭的偉大哲學(xué)家、唯物主義者和戰(zhàn)斗的無(wú)神論者，同時(shí)又是一位理性主義的先驅(qū)。斯賓諾莎的世界觀是在尼德蘭資本主義生產(chǎn)關(guān)系急劇發(fā)展的時(shí)期形成的，反映了新興資產(chǎn)階級(jí)的利益和要求，他的哲學(xué)思想應(yīng)該看做是對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由的論證。
《倫理學(xué)》一書(shū)是斯賓諾莎的主要著作，他的哲學(xué)思想基本上都表述在這本書(shū)中。他寫(xiě)這部著作花費(fèi)了十多年的功夫，從1662年寫(xiě)起，到1675年才完成。在他生前，這部著作并沒(méi)有發(fā)表，死后才由他的友人出版。而出版不久，就被當(dāng)時(shí)的荷蘭當(dāng)局視為褻瀆的、無(wú)神論的學(xué)說(shuō)，禁止發(fā)行。
《倫理學(xué)》一書(shū)是用幾何學(xué)的方法寫(xiě)的。斯賓諾莎和比他稍早的法國(guó)哲學(xué)家笛卡爾(1596-1650)一樣，認(rèn)為只有像幾何學(xué)一樣，憑理性的能力從最初幾個(gè)由直觀獲得的定義和公理推論出來(lái)的知識(shí)，才是最可靠的知識(shí)，因此，他寫(xiě)作《倫理學(xué)》時(shí)，就把人的思想、情感、欲望等等也當(dāng)做幾何學(xué)上的點(diǎn)、線、面一樣來(lái)研究，先提出定義和公理，然后加以證明，進(jìn)而作出繹理。斯賓諾莎比笛卡爾更加徹底地貫徹了理性主義的精神，他否認(rèn)笛卡爾天賦觀念的學(xué)說(shuō)，只承認(rèn)天賦的知識(shí)能力，他肯定世界是可知的。
斯賓諾莎的理性主義思想，提出人的理性是認(rèn)識(shí)的唯一手段和評(píng)判真理與錯(cuò)誤的唯一標(biāo)準(zhǔn)，在反對(duì)當(dāng)時(shí)的宗教神學(xué)和經(jīng)院哲學(xué)上，是有一定進(jìn)步作用的，但這種認(rèn)識(shí)方法并不就是正確的、科學(xué)的，它具有很大的片面性，斯賓諾莎只強(qiáng)調(diào)理性而忽視經(jīng)驗(yàn)，更不了解實(shí)踐在認(rèn)識(shí)中的作用，因此他的認(rèn)識(shí)方法依然是唯心主義的。
斯賓諾莎在方法論上和笛卡爾是一脈相承的，在哲學(xué)的出發(fā)點(diǎn)上，卻截然相反。笛卡爾是一個(gè)二元論者，他從我開(kāi)始，斯賓諾莎批判了笛卡爾的二元論，他從客觀世界開(kāi)始。斯賓諾莎哲學(xué)的基本要求，是從世界本身來(lái)說(shuō)明世界。這是他的唯物主義哲學(xué)思想的根本所在。斯賓諾莎首先提出了自因(causa sui)的學(xué)說(shuō)，這是《倫理學(xué)》一書(shū)中第一個(gè)術(shù)語(yǔ)，也是最基本的概念。所謂自因，就是說(shuō)實(shí)體(即客觀世界)是自己存在的，實(shí)體自身是自身的原因，而不是其他任何東西作它的原因;對(duì)實(shí)體的認(rèn)識(shí)也只有通過(guò)它自身來(lái)認(rèn)識(shí)，而不能通過(guò)別的東西來(lái)認(rèn)識(shí)。實(shí)體在時(shí)間上和空間上都是無(wú)限的，是不可分割的，它是無(wú)所不包的整個(gè)自然。斯賓諾莎這一學(xué)說(shuō)就從根本上否定掉了超自然的精神實(shí)體--上帝，他知道否認(rèn)上帝是造物主，就不會(huì)得到教會(huì)的寬容，于是他給實(shí)體、自然界冠上上帝的名義，盡管如此，他并沒(méi)有逃脫掉教會(huì)的迫害。后來(lái)的資產(chǎn)階級(jí)哲學(xué)家，企圖據(jù)此證明斯賓諾莎是一個(gè)泛神論者，顯然這是對(duì)斯賓諾莎哲學(xué)思想的曲解，其實(shí)斯賓諾莎在上帝名義的掩蓋下，是純粹的無(wú)神論思想，上帝僅僅是一個(gè)贅物。