斯賓諾莎(Baruch de Spinoza，1632-1677)是十七世紀(jì)典型資本主義國家--荷蘭的偉大哲學(xué)家、唯物主義者和戰(zhàn)斗的無神論者，同時又是一位理性主義的先驅(qū)。斯賓諾莎的世界觀是在尼德蘭資本主義生產(chǎn)關(guān)系急劇發(fā)展的時期形成的，反映了新興資產(chǎn)階級的利益和要求，他的哲學(xué)思想應(yīng)該看做是對資產(chǎn)階級自由的論證。
《倫理學(xué)》一書是斯賓諾莎的主要著作，他的哲學(xué)思想基本上都表述在這本書中。他寫這部著作花費了十多年的功夫，從1662年寫起，到1675年才完成。在他生前，這部著作并沒有發(fā)表，死后才由他的友人出版。而出版不久，就被當(dāng)時的荷蘭當(dāng)局視為褻瀆的、無神論的學(xué)說，禁止發(fā)行。
《倫理學(xué)》一書是用幾何學(xué)的方法寫的。斯賓諾莎和比他稍早的法國哲學(xué)家笛卡爾(1596-1650)一樣，認(rèn)為只有像幾何學(xué)一樣，憑理性的能力從最初幾個由直觀獲得的定義和公理推論出來的知識，才是最可靠的知識，因此，他寫作《倫理學(xué)》時，就把人的思想、情感、欲望等等也當(dāng)做幾何學(xué)上的點、線、面一樣來研究，先提出定義和公理，然后加以證明，進(jìn)而作出繹理。斯賓諾莎比笛卡爾更加徹底地貫徹了理性主義的精神，他否認(rèn)笛卡爾天賦觀念的學(xué)說，只承認(rèn)天賦的知識能力，他肯定世界是可知的。
斯賓諾莎的理性主義思想，提出人的理性是認(rèn)識的唯一手段和評判真理與錯誤的唯一標(biāo)準(zhǔn)，在反對當(dāng)時的宗教神學(xué)和經(jīng)院哲學(xué)上，是有一定進(jìn)步作用的，但這種認(rèn)識方法并不就是正確的、科學(xué)的，它具有很大的片面性，斯賓諾莎只強(qiáng)調(diào)理性而忽視經(jīng)驗，更不了解實踐在認(rèn)識中的作用，因此他的認(rèn)識方法依然是唯心主義的。
斯賓諾莎在方法論上和笛卡爾是一脈相承的，在哲學(xué)的出發(fā)點上，卻截然相反。笛卡爾是一個二元論者，他從我開始，斯賓諾莎批判了笛卡爾的二元論，他從客觀世界開始。斯賓諾莎哲學(xué)的基本要求，是從世界本身來說明世界。這是他的唯物主義哲學(xué)思想的根本所在。斯賓諾莎首先提出了自因(causa sui)的學(xué)說，這是《倫理學(xué)》一書中第一個術(shù)語，也是最基本的概念。所謂自因，就是說實體(即客觀世界)是自己存在的，實體自身是自身的原因，而不是其他任何東西作它的原因;對實體的認(rèn)識也只有通過它自身來認(rèn)識，而不能通過別的東西來認(rèn)識。實體在時間上和空間上都是無限的，是不可分割的，它是無所不包的整個自然。斯賓諾莎這一學(xué)說就從根本上否定掉了超自然的精神實體--上帝，他知道否認(rèn)上帝是造物主，就不會得到教會的寬容，于是他給實體、自然界冠上上帝的名義，盡管如此，他并沒有逃脫掉教會的迫害。后來的資產(chǎn)階級哲學(xué)家，企圖據(jù)此證明斯賓諾莎是一個泛神論者，顯然這是對斯賓諾莎哲學(xué)思想的曲解，其實斯賓諾莎在上帝名義的掩蓋下，是純粹的無神論思想，上帝僅僅是一個贅物。