在壯闊的密西西比河和兩岸美洲原野如畫般艷麗多彩的景色中，雙目失明的老酋長夏克塔斯向法國青年勒內(nèi)講述了自己與阿達達坎坷的愛情故事。這部作品也是作者夏多布里昂本人經(jīng)歷的真實寫照。勒內(nèi)出身于沒落的貴族家庭，自幼在孤寂、憂郁中長大，性格多愁善感。依戀的親人、姐姐阿梅利的突然疏遠，更讓他陷入無限惆悵和痛苦。帶著對姐姐阿梅利模糊的思慕之苦，他離開家鄉(xiāng)四處漫游，最后一頭扎進新世界的荒原，遇見了夏克塔斯……