本書以清北大學為中心背景和樞紐，以馮燕山為主線，通過她的家庭、同學、同事的成長、工作和生活經歷。描寫了20世紀初到現在一個知識分子群體，從抗日戰(zhàn)爭烽火中的父輩，1949年前后大學畢業(yè)的兄長輩，到今天國家主力60后至00后。著重描寫了兩彈一星的參加者和50—60年代大學畢業(yè)參加工作的人們。各代人不同的經歷和思想感情、又極為相似地與祖國共呼吸的主線，是洶涌澎湃歷史長河中奔騰的激流與浪花。視野開闊、感情真摯。