本書實一本研究中國道家丹道思想歷史的學術普及讀物。丹道可分為外丹道、內丹道。粗略的說，外丹道奠基于古仙術中金石變煉之術及對黃白的追求，而后與道氣結合，最終演為天元丹法。內丹道可分為清靜、彼家兩大流派。清靜派又分為先命(氣)后性(神)和性主命從兩大類——如鐘呂《靈寶畢法》就是命氣為重，而陳摶一系丹法以心神為重，分別從古仙術的氣法、守一流變而來。而彼家陰陽之術，則是從古仙術的陰道合氣演變而來。內丹道的最終目標是煉神還虛、與道合真。這是術與道的整合。東漢以來，因為金丹的巨大影響，諸內修術不斷丹化，從《黃庭經》自覺不自覺的使用外丹術語比擬內修始，到葛洪前自覺用外丹術語說明內修，出現(xiàn)內丹。再到唐代中期王元正等以內丹整合諸術，形成獨立的內丹仙術。最后由鐘呂吸收煉形成氣、煉氣成神、煉神合道理論構建內丹道。內丹成熟后，又反過來影響外丹(在明清外丹作品中更為明顯)。這便是內、外丹互相影響的關系。