本書以程澍德為主人公，生動描繪了他從寒門子弟到法學大家的傳奇人生。程澍德自學成才，中舉后結識名臣，留學日本，回國后入職翰林院。他與各界人士廣泛交流，后在福建法政學堂任教，致力于現代法學的教學與傳播。他一生在從政與教學間徘徊，渴望以學識助力國家富強，卻又因政壇污濁而心生退意。最終，他選擇投身教育，在京師大學堂、北京大學等名校任教，成為法學界的泰斗。小說以程樹德先生為原型，通過其工作履歷和愛情生活，塑造了一位具有代表性的進步知識分子形象。