早期現(xiàn)代歐洲各國(guó)之國(guó)家建設(shè)，以王權(quán)馴服教會(huì)、摧毀封建制為主題。由《利維坦》可見，霍布斯思想即圍繞這兩者展開。
封建制以其多元而分散之法律治理為中心，但英國(guó)情況較為特殊。諾曼底公爵完全征服英倫，王權(quán)最為強(qiáng)大，乃設(shè)立巡回法官，與貴族、城市、教會(huì)等分散的司法權(quán)進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)，并逐漸取得優(yōu)勢(shì)，形成普通法（common law），即以王權(quán)為依托、通行于全英格蘭之普遍法律。英格蘭是歐洲最早完成法律統(tǒng)一的國(guó)家。
然而，普通法畢竟形成于封建時(shí)代，故仍有封建性：它不是國(guó)王頒布的制定法，而是法官在司法活動(dòng)中造就之規(guī)則體系；因而圍繞其司法活動(dòng)，形成了一個(gè)封閉的法律行會(huì)，法律人自成一體，從而有以法律反對(duì)王權(quán)之潛在可能；至1600年前后，果然爆發(fā)。
在反教會(huì)方面，亨利八世（HenryⅧ，1491-1547）籍沒(méi)天主教會(huì)財(cái)產(chǎn)，禁止教士效忠羅馬教會(huì)，自任教會(huì)最高領(lǐng)袖，由此較早實(shí)現(xiàn)了教會(huì)之國(guó)家化。然而，歐洲大陸宗教改革之風(fēng)吹進(jìn)英倫，而出現(xiàn)在教義和政治上十分激進(jìn)的清教，對(duì)王權(quán)頗有二心。
由蘇格蘭入繼大統(tǒng)之詹姆斯一世（James I，1566-1625）開創(chuàng)了斯圖亞特王朝，采取措施進(jìn)一步強(qiáng)化王權(quán)，這與亨利八世的思路是一致的；已有進(jìn)步觀念的哲人弗蘭西斯。培根（Francis Bacon，1561-1626）深受寵信，積極襄助。
但詹姆斯一世的身份、性格和觀念，橫生枝節(jié)：對(duì)正在形成的英格蘭民族而言，他是外人；循蘇格蘭習(xí)俗，他信奉天主教，為英格蘭的國(guó)教所不喜，更為清教徒所厭惡；蘇格蘭采用羅馬法，羅馬法當(dāng)時(shí)正在歐洲大陸復(fù)興，普通法法律人擔(dān)心詹姆斯一世引入羅馬法體系，損害其利益。
愛德華·庫(kù)克（Sir Edward Coke，1552-1634）作為普通法法律人群體之代表，率先向詹姆斯一世發(fā)難，抗拒王權(quán)對(duì)司法權(quán)之干預(yù)，為此發(fā)展出以司法的技藝?yán)硇哉撌龇ü侏?dú)立于王權(quán)，并試圖以法律控制王權(quán)的普通法憲制政治理論。普通法與王權(quán)之間的斗爭(zhēng)～時(shí)成為英格蘭政治斗爭(zhēng)之焦點(diǎn)。
庫(kù)克將這一戰(zhàn)火引入國(guó)會(huì)，國(guó)會(huì)中基于各種理由厭惡詹姆斯一世者普遍支持庫(kù)克。不過(guò)，國(guó)會(huì)還是更為關(guān)注財(cái)產(chǎn)權(quán)問(wèn)題。到查理一世（Charles I，1600-1649）朝，政治斗爭(zhēng)焦點(diǎn)逐漸轉(zhuǎn)移，最終日趨激化，爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，各派殘殺不已。
此亂促使政治哲人霍布斯（Thomas Hobbes，1588-1679）反思其根源，作《利維坦》，1651年首版，致力于論證政治主權(quán)者之絕對(duì)地位，其敵人正是當(dāng)時(shí)王權(quán)之兩大敵人：一個(gè)是普通法法律人，《利維坦》論述法律和司法的篇章中時(shí)時(shí)抨擊普通法政治哲學(xué)；另一個(gè)是教會(huì)，《利維坦》后半部分竭力論證王權(quán)高于教權(quán)。