1885年初，日本第二屆內(nèi)閣總理大臣黑田清隆以療養(yǎng)為名，申請辭官和赴海外游歷，結(jié)果只有后者得到許可，同時又奉天皇之命，順便偵探與法國交戰(zhàn)中的中國之實情。此游自1885年2月25日出發(fā)，至9月5日返回，前后達(dá)半年之久，途經(jīng)香港、廣東、澳門、西貢、新加坡、福州、澎湖、淡水港、基隆港、上海、天津、北京、宣化、張家口，返回上海后，又溯長江，至漢口、宜昌。

《漫游見聞錄》即此次探察之行的記錄。前半部分內(nèi)容以地質(zhì)類報告為主，包括清國之政體、貨幣及度量衡、兵制、貿(mào)易、關(guān)稅、交通、河川、風(fēng)習(xí)等，其中對上海、天津、芝罘、漢口、福州、廣東、香港等地的工商業(yè)、物產(chǎn)貿(mào)易等記述較詳，并附具體的統(tǒng)計數(shù)字。后半部分是漫游日記，即所游歷城市或地區(qū)的見聞及人物會見記錄。