在本書的繪畫與公眾和雕塑與公眾這兩部分，以及與藝術市場、新興的攝影藝術、藝術博物館相關的各小節(jié)中，藝術消費大眾化的重要性都得到了充分的探討和認可。程式化的宗教藝術逐漸從人們的視野中消失，世俗藝術取而代之。其中最為宏大的藝術類型包括對現(xiàn)代及古代主題進行的頗具啟迪性或令人動容的表達，大型公共雕塑藝術也依然保留著輿論宣傳的功能。但是，以各種各樣的風格展現(xiàn)現(xiàn)代生活，才是藝術家實現(xiàn)創(chuàng)新的主要途徑。
這段時期的藝術史通常會被劃分成幾個獨立的藝術運動：新古典主義、浪漫主義、拉斐爾前派、現(xiàn)實主義、印象派、后印象派、象征主義、立體派（立體主義）和野獸派。這一時期，后期一些藝術流派所主張的藝術創(chuàng)作的自主地位得以確立，而浪漫主義美學對藝術家個人表達權的肯定，則為這些主張?zhí)峁┝酥饕�的依�?jù)。
藝術產(chǎn)業(yè)的崛起是這一時期的大勢所趨，這一點在美術館部分，以及與藝術評論和藝術史相關的章節(jié)中均有所涉及。此外，這一時期還涌現(xiàn)出了大量的專業(yè)著作，既有探討藝術的形式與功能的深奧的哲學理論作品，也有關于藝術展覽和藝術事件的報道與評論。藝術的創(chuàng)作者與決定著藝術創(chuàng)作氛圍的理論家和評論家們，在一種復雜的共生關系中，共同加速著各種流派和主義的更新?lián)Q代，這也成為這一階段后期的一大特征。

創(chuàng)作主題
這一時期或許應該被描述為不完整的革命時代，因為及至1914 年，只有兩個主要的革命政權得到了徹底的鞏固：一個是經(jīng)歷了一系列帝國更替和君主制復辟的法蘭西共和國，另一個則是羽翼漸豐的美利堅合眾國。而在其他地區(qū)，尤其是隨著帝國主義的擴張，不論是歐洲移民大量涌入的殖民地國家，還是以非白種人為主的國家和地區(qū)，專制統(tǒng)治得到了進一步的加強。因歷史宿怨而引發(fā)的戰(zhàn)爭（如英法之間）雖然給整體的社會繁榮帶來了打擊，卻也推動了技術方面的革新。與此同時，殖民擴張、國際貿(mào)易和工業(yè)制造不但帶來了新的財富，同時也擴展了藝術創(chuàng)作的范圍。
影響最為深遠的革命或許并不是最高政治階層的內(nèi)部改革，而是那些由各種公眾群體發(fā)起的自下而上的革命。這些新興的經(jīng)濟群體極大地參與到商業(yè)消費和旅行活動中，尤其是在火車出現(xiàn)之后。這一時期誕生了各種以視覺體驗為主的大眾娛樂活動，例如全景畫、透景畫、世界博覽會，以及擁有世界各地藏品的大型永久性博物館。與此同時，各種大眾印刷品、百科全書、啟蒙讀物以及后來的照片，都使視覺信息得到了廣泛的傳播。攝影成為最大眾化的藝術形式即便是未曾受過藝術訓練的人，也可以利用這種媒介創(chuàng)作出自然寫實的影像作品和個人記錄。
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