該書對蘇州手工業(yè)的發(fā)展作了系統(tǒng)的歷史考察，開辟了我國區(qū)域性經(jīng)濟史研究的一個新領(lǐng)域，闡述蘇州地區(qū)(包括無錫、松江)生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的變化和發(fā)展。該書的論述起自明清資本主義萌芽，迄至解放后手工業(yè)的社會主義改造。