故事的主要發(fā)生地是德國柏林、西班牙和其他一些歐洲國家。住在柏林的荷蘭人阿圖爾·達涅帶著相機在白雪覆蓋的城市里游蕩，為他的電影尋找圖像。他著迷地尋找一種方法，以便能清楚地記錄下正在發(fā)生、然后又消失得無影無蹤的形象和聲音，記錄下歷史和現(xiàn)實明暗交錯的“幽靈”。但后來他遇到了年輕的艾力克，一個有秘密的女人，他跟隨她到馬德里，直到最后。作家似在暗示，歷史是一種虛構，而文學卻是一種真實。本書是一部歐洲的思想小說，曾被德國一家報紙評為20世紀最偉大的50本小說之一。