本書共五章。首先收集整理了漢語史上的認(rèn)識情態(tài)助動詞和認(rèn)識情態(tài)副詞，而后依據(jù)語義功能分為必然、蓋然、可能三類；第二至四章分別探討了三類認(rèn)識情態(tài)詞的來源及演變過程、機制，歸納的演變路徑一共有十二條，基本上涵括了所有的認(rèn)識情態(tài)詞；第五章則是宏觀把握認(rèn)識情態(tài)詞的語義來源及演變機制。