本書是司馬遷所著專門從事“貨殖”活動的杰出人物的類傳，是反映司馬遷經濟思想的重要典籍。“貨殖”是指謀求“滋生資貨財利”以致富，即利用貨物的生產與交換，進行商業(yè)活動，從中生財求利。其中包括各種手工業(yè)以及農、牧、漁、礦山、冶煉等行業(yè)在內的經營。