作為“中國攝影史外國攝影師鏡頭里的中國”叢書之一，威廉·桑德斯的中國影像重在反映19世紀70年代前后的上海印象，從城市風景到社會階層、職業(yè)，桑德斯的照相館攝影是當時上海照相館業(yè)的頂流存在，而他的上海吳淞鐵路建設影像可算是當時中國新聞攝影的先河。不僅如此，這些影像當年在世界范圍的傳播，一定程度上塑造了當時中國的世界形象，雖有獵奇、擺拍的姿態(tài)，但也客觀上顯示了近代中國事實上的貧窮落后，而這正是中華民族需要復興的原因所在。