本書主要講述了清朝光緒年間遼寧本溪云棲嶺小山村的三個人的故事，即村中首富“大煙窩”、俠義獵戶王義強和忠厚傳家、溫良恭儉讓的秀才都本德之間恩怨情仇，以及他們攜手懲惡揚善的故事。小說還涉及其他四五十個人物的命運，有占山為王的土匪，有恃強凌弱的豪強；有劫富濟貧的好漢，有忍辱避難的義士；有陰險奸詐殺人于無形的狠角，有天真無邪身處險境卻能自保的孩子等，蕓蕓眾生，勾勒出一幅清末遼東山鄉(xiāng)風土人情的生活畫面，宣揚了真善美的中華民族傳統(tǒng)美德。