本書從存世千余封林則徐書信中精選出蘊含豐富史料信息的330通，按其經歷編為從政前期、欽差使粵、總督兩廣、削職留粵、鎮(zhèn)海東河、赴戍途次、流放新疆、督撫陜甘、總督云貴、退休以后等十卷，用林則徐自己的文字勾勒其波瀾壯闊的起伏人生，并附錄手札題跋、友人來信等。