本書以清朝末年為時代背景，將一些相對獨立的官場故事連綴起來，尖銳地抨擊了封建社會末期極端腐朽和黑暗的官僚制度。作者對中國封建社會崩潰時期的官僚政治進行了總體解剖，上自軍機大臣，下至佐雜胥吏，全方位地攝入筆底。書中形形色色的官僚形象，官職有高有低，權勢有大有小，手段各不同，但都是“見錢眼開，視錢如命”。