本書以成都附近的天回鎮(zhèn)為主要場景，圍繞著蔡大嫂展開。故事中，蔡大嫂美麗聰慧且富有個性。袍哥羅歪嘴與農民顧天成兩股勢力相互沖突、互為糾葛。蔡大嫂在這復雜的環(huán)境中掙扎求生，她的情感也在羅歪嘴與顧天成之間徘徊。作品通過這些人物的命運、情感沖突，生動地展現(xiàn)了晚清時期四川地區(qū)的社會風貌，描繪出在時代變革前夕那看似平靜實則暗潮涌動的生活畫卷。