本書的故事始于少年悉達(dá)多自我意識(shí)的覺醒。他離開自己的父母，與朋友果文達(dá)一起開始了尋覓真正自我的曲折人生。悉達(dá)多體驗(yàn)過不同的思想，經(jīng)歷過愛欲、權(quán)勢(shì)、財(cái)富的誘惑，也罹遇過所愛之人的失去；他曾經(jīng)沉迷于世俗的種種享受，但好在幡然醒悟，明白真正的智慧不在這些世俗之物中，也不能通過別人來傳授，而只能由自己來領(lǐng)悟。后來，悉達(dá)多跟隨一名船夫，從奔流不息的河水中，從撐船渡人渡己的生活中體悟到那獨(dú)屬于自己的生命智慧。