本書是莫言的長篇小說代表作，一部波瀾壯闊的“史詩性”大書。莫言以長達五十萬字的篇幅，通過對高密東北鄉(xiāng)一個龐大家族動蕩歷史的細致描摹，還原了近代中國百年間波折起伏的歷史進程。本書中的母親宛如一位承載苦難的民間女神，她生養(yǎng)的眾多兒女構(gòu)成的龐大家族與20世紀中國的各種社會問題之間發(fā)生了枝枝蔓蔓、藕斷絲連的聯(lián)系，并不可抗拒地被卷入歷史舞臺。