全書敘述了從石器時代到20世紀初的中國歷史，用歷史事實說明問題，把論述建立在堅實的科學(xué)研究的基礎(chǔ)上。全書結(jié)構(gòu)嚴謹，內(nèi)容連貫，前后貫通，敘事完備，重點突出，語言凝練，史實考辯嚴謹。自出版以來一直作為北京大學(xué)歷史系中國古代史教學(xué)的基礎(chǔ)課教材使用，并在1994年、2006年兩次修訂。2006年增訂本出版后備受好評，于2021年榮獲首屆全國教材建設(shè)獎全國優(yōu)秀教材一等獎。