本書主要收錄讀書筆記、旅行記、師友錄等，同時收錄參與各類學術(shù)活動、或在日常寫作過程中的所思所想。這里的“讀”，不僅指紙面上的閱讀，也不僅是樂山樂水中一時一地的所聞所見，它與讀者的德性密切相關(guān)，也與立體的人生之書不可分離。第一集曾在商務(wù)印書館出版，這次略作增補，包括對“正確閱讀”的探究(第一輯)、對“什么是讀書人”的關(guān)注(第二輯、第三輯)，也涉及對人文學本身的反思(第四輯、第五輯)。第二集除收錄幾則旅行記(第一輯)之外，更多地是結(jié)合學術(shù)旨趣，記錄學人故事(第二輯)以及所在學術(shù)團體(中國比較文學學會)的“工作”(第三輯、第四輯)，其中涉及師長、鄉(xiāng)賢、同儕、也涉及通過閱讀才“認識”的大先生，但并不完全拘泥于外在分類。因為更多地涉及讀書人，故而以作者在北京大學中文系開學典禮上一個致辭——《讀書人的本色》作結(jié)。