本書著重梳理了普通法中習(xí)慣的演變過程。作者將這一演變過程分為十七世紀(jì)前期共同習(xí)慣、十七世紀(jì)后期慣習(xí)主義兩個階段，旨在討論普通法面對民族國家現(xiàn)代化的穩(wěn)定機制。英格蘭法律體系如同阿爾戈號巨輪，通過普通法司法技藝的實踐型維穩(wěn)，重塑了面向現(xiàn)代立法的態(tài)度，在法律現(xiàn)代化之“變”中尋求“不變”的法治基礎(chǔ)。關(guān)于這個基礎(chǔ)，作者頗具原創(chuàng)性地概括為爭議性實踐，并通過普通法系最為典型的類比推理、陪審制和司法審查等局部環(huán)節(jié)來予以例證。全書采用了規(guī)范性實證主義的方法來審視普通法：普通法所強調(diào)的法律至上并非法律具有至高權(quán)威，而是法治的過程性含義。在西方法律傳統(tǒng)看來，習(xí)慣確實是法律的基礎(chǔ)，但側(cè)重點在于以理性協(xié)商塑造法律的過程。