本書探討了現(xiàn)代手工藝的源起，將其定位于工業(yè)革命時期。作者展示了手工藝如何被塑造為工業(yè)的“他者”，成為進步與激蕩思想的必然對照。在這一過程中，手藝人所承載的神秘性和文化隱秘性被新型分工和闡釋行為逐步剝離出來，使得手工藝呈現(xiàn)出一種對立的姿態(tài)，即一種傳統(tǒng)或反現(xiàn)代的立場。本書具體討論的范圍涵蓋制鎖、木雕、鑄鐵甚至?xí)r尚、建筑和設(shè)計等多個范疇。在時間范圍上也跨越了從18世紀至當代的不同歷史時期，通過研究手工藝在其發(fā)明時刻的歷史經(jīng)驗，為當代手工藝實踐提供啟示。