該書由四部分組成，分別是“立命之學(xué)”“改過之法”“積善之方”和“謙德之效”。袁了凡以親身經(jīng)歷為例，融合儒釋道三家思想，闡述命運(yùn)并非天定，而是可以通過個(gè)人努力改變的這一道理。他強(qiáng)調(diào)改過遷善的重要性，提出改過需有羞恥心、敬畏心和勇猛心，從內(nèi)心轉(zhuǎn)變行為。書中還列舉了多種行善方法，如與人為善、成人之美、舍財(cái)作福等。書中的命由我作、善惡報(bào)應(yīng)之理，使得該書一問世就成為受歡迎的家訓(xùn)之一，風(fēng)行四百多年。時(shí)至今日，其思想和智慧依然鮮活。