本書是毛姆的長篇半自傳體小說，也是其代表作品，于1915年出版。其在書的序言中有交代：“這并非一部自傳，而是一部自傳體小說，事實(shí)與虛構(gòu)密不可分地交織在一起。書中所表達(dá)的情感出自于我，但是采用的事件并不都與實(shí)際發(fā)生的情況相吻合。發(fā)生在主人公身上的事，有些來自于與我關(guān)系密切的人身上。”故事以毛姆親身經(jīng)歷為藍(lán)本，描述了身有殘疾的主人公菲利普從孤兒到長大的完整過程，親情、愛情、友情，校園、藝術(shù)、理想，在重重枷鎖中，苦尋自由而難得，逐步擺脫種種枷鎖，尋找生命意義，走向成熟，獲得精神解放的歷程。