本書匯編整理了近代以來海外關(guān)于蘇州的游記、書信、日記、年報、社會調(diào)查等各類史料文獻，共分十個章節(jié)。第一章“天堂”美譽，主要內(nèi)容是海外文獻中關(guān)于蘇州的整體感觀，第二章山水園林，主要內(nèi)容是海外文獻中對蘇州山川、河流、湖泊、園林的具象描繪，也包括一些外籍人士在蘇州的人生經(jīng)歷。第三章鄉(xiāng)鎮(zhèn)專題，主要內(nèi)容是海外文獻中蘇州鄉(xiāng)鎮(zhèn)印象。第四章社會場景，講述近代蘇州的社會百態(tài)，也涉及社會的變革，如禁煙運動、天足運動、社會救濟、語言文字革新等方面。第五章風(fēng)俗信仰。第六章經(jīng)濟活動，涉及水路商貿(mào)、絲茶貿(mào)易等內(nèi)容。第七章交通，比如從傳統(tǒng)的住家船一直談到蒸汽動力如汽船、火車的引入。第八章近代新式學(xué)校，涉及西人在蘇州的教育、生活等場景。第九章西醫(yī)醫(yī)院，涉及近代西人在蘇州的醫(yī)療活動史料。第十章歷史，即海外文獻中的蘇州歷史，包括對蘇州歷史文獻的解讀和演繹、歷史事件等，以期多元化地呈現(xiàn)近代蘇州外人活動的多元面相。附錄為部分來華西人生平簡介。