本書對西方哲學(xué)美學(xué)最古老最重要的范疇之一“形式”進行深入的研究。上編為思想探源篇，通過對形式的詞源考索指出，強大的形式意志具有賦型、抽象和表達功能，在崇尚和諧美、追求真善美統(tǒng)一的理想、優(yōu)先考慮視聽感官、講究嚴謹?shù)倪壿嬚撧q和建構(gòu)系統(tǒng)的知識體系等方面深刻地塑造了西方的科學(xué)型美學(xué)的整體面貌和特質(zhì)，根本上表征著形式與邏輯、數(shù)學(xué)、形而上學(xué)和認識論的一體相關(guān)性，因此成為開顯西方文化的精神特質(zhì)（兩個世界、主客兩分、因果目的等）、意義世界與核心課題（自然和文化的沖突）的宿根性因素之一。下編為東西比較篇，通過對“形式”與中國和印度美學(xué)的對當性范疇“象”和Vishvarupa進行功能性比較，細致追溯20世紀中國美學(xué)文藝學(xué)的形式觀念的曲折發(fā)展歷程，一方面加深對中國現(xiàn)代形式論的特點與價值的理解，另一方面，由此揭示古老的象論智慧的轉(zhuǎn)化與新生、中國形式美學(xué)的構(gòu)建和文藝學(xué)教材體系建設(shè)等關(guān)乎學(xué)科發(fā)展的重大理論問題所存在的矛盾、難點及其根源，提出堅持語境的普遍性、引入先驗維度、加強形式分析、擴展構(gòu)型力量、建立批判理性、重視語言之維和追求體系形態(tài)等解決方案。