該書是英國法律史學(xué)家梅特蘭的名著，是其擔任唐寧講座教授時所用的講稿，被譽為了解英國普通法的“金鑰匙”。 該書介紹了英國普通法的訴訟形式。包括三部分，第一部分分析了中世紀英格蘭的司法系統(tǒng)及其各自的審判特點，第二部分講述了1066年到1833年，訴訟形式興起、發(fā)達和衰落的發(fā)展歷程，第三部分重點評述了訴訟形式的幾種分類方法。 作者梅特蘭是英國歷史上最偉大的法律史學(xué)家之一。其一生貢獻卓越、著述豐富。其代表作中，《愛德華一世前的英國法律史》被封為英國法律史的經(jīng)典，該書是其流傳最廣的小作品。