18世紀50年代至19世紀30年代，英國普通百姓放棄了歷史悠久的抗議活動，例如集體搶奪谷物、毀壞建筑物、公開羞辱，以及為支持游行、請愿、公開會議和其他經(jīng)批準的社會運動而進行的肉體凌虐。這一變化產(chǎn)生了（歷史上或許首次）國家政治中的大眾參與。查爾斯·蒂利在本書中揭開這一時期英國數(shù)千次人民斗爭的故事和結(jié)果，闡明了工業(yè)化、資本主義化、無產(chǎn)階級化的經(jīng)濟，由戰(zhàn)爭產(chǎn)生的、正在發(fā)展壯大和不斷干涉的國家，以及內(nèi)部抗爭史之間的動態(tài)關(guān)系。