本書收集了西方20世紀最重要的人文社會思潮之一“法蘭克福學派”的創(chuàng)立者馬克斯·霍克海默從1931年到1940年間的重要論文。
這些論文的主旨是，面對當時處于嚴重危機中的社會，給出一個全新的“社會研究”方案�；艨撕Ｄ�在這些論文中，對當時方興未艾，但仍然在形而上學-觀念論傳統(tǒng)和自然科學認識范式之間搖擺的學院哲學理念和社會科學理論進行了批判，指出它們無法應對當時的社會和理論危機。他堅持馬克思的政治經(jīng)濟學批判傳統(tǒng)和社會變革意識，認為社會理論應當以一種批判和對抗性的姿態(tài)，對既有社會結(jié)構(gòu)進行全方位的分析，以破除傳統(tǒng)理論在服從和工具化模式中再生產(chǎn)出來的意識形態(tài)迷障，并在此過程中整合和重組它所可以動員的社會科學理論資源，比如社會學、心理學、歷史學、人類學。為此他提出了“批判理論”這個影響了后來將近一個世紀西方人文和社科領(lǐng)域的重要概念。