小說以圣地亞哥1851年自由派的武裝起義為政治背景，描寫了大資產(chǎn)階級(jí)、中小資產(chǎn)階級(jí)和城市貧民之間的矛盾和斗爭(zhēng)，是理解19世紀(jì)智利政治和社會(huì)不可或缺的資料。小說以馬丁·里瓦斯與麗奧娜之間充滿激情的愛情為主題，敘述了這一對(duì)青年男女如何沖破等級(jí)觀念的束縛，最后在武裝起義受挫時(shí)互訴衷腸，并在馬丁越獄之后終成眷屬。