小說(shuō)的主人公老實(shí)人是一個(gè)純樸、善良的青年，他相信老師邦葛羅斯的樂(lè)觀主義哲學(xué)，即在這個(gè)世界上，一切事物都是完美的；在經(jīng)歷了一系列游歷之后，他終于慢慢認(rèn)識(shí)到社會(huì)的殘酷和冷漠，于是他拋棄了以往的哲學(xué)思想，開(kāi)始相信人生應(yīng)該通過(guò)勞動(dòng)來(lái)獲得幸福。本書(shū)批判了盲目樂(lè)觀主義哲學(xué)，通過(guò)主人公老實(shí)人的經(jīng)歷，揭示了社會(huì)現(xiàn)實(shí)的殘酷與不公，強(qiáng)調(diào)真正的幸福不是靠天命的恩賜，而是需要人們通過(guò)自身的努力和勞動(dòng)去創(chuàng)造。小說(shuō)結(jié)尾的理想社會(huì)“黃金國(guó)”則寄托了伏爾泰對(duì)于自由、平等、科學(xué)發(fā)達(dá)和人民富足的政治理想。