詩常被稱為“有聲畫”，但文學(xué)畢竟能夠描寫情景和心理變化的整個(gè)過程，繪畫則只能“最富于孕育性的那一頃刻”。一般而言，人們認(rèn)為中國畫與西方繪畫不同，似乎并不專門描繪光影，僅是以線條、設(shè)色、筆法和墨色來展示物象。在古人的時(shí)間觀中，以年為單位，時(shí)間的框架從大到小有季節(jié)、月令和日候。季節(jié)可以通過氣候來表達(dá)，月令可以通過活動(dòng)或節(jié)物來表達(dá)，日候的表達(dá)則更為微妙，在人們的日常經(jīng)驗(yàn)中，一日的朝暮是以光的變遷來感知的。因此本書所討論的畫中“朝暮光影”，朝暮泛指時(shí)間，光影泛指光學(xué)現(xiàn)象。在繪畫中，即指向以墨法與設(shè)色的變幻、明晦和隱沒造就光影的形式，進(jìn)而對時(shí)間進(jìn)行暗示或呈現(xiàn)的作品，與西方意義上的單純表現(xiàn)物像的明暗和投影的畫作有所不同。除時(shí)間生成的季節(jié)、月令和日候之外，從時(shí)間這一線索，又衍生出對中國古代耕織勞作、日常節(jié)令和夢境敘事等研究。