本書是一部美國宗教史研究專著，著眼于美國猶太教領(lǐng)袖艾薩克·邁耶·懷斯，探討了19世紀(jì)中后期美國猶太教的演進(jìn)歷程。美國猶太社區(qū)在19世紀(jì)陷入了傳統(tǒng)與現(xiàn)代之間的困境，懷斯深受歐洲啟蒙運動、猶太教啟蒙運動、猶太教改革思想影響，堅守猶太教信仰的同時對美國文化具有高度認(rèn)同。他提倡美國猶太教的改革與統(tǒng)一，并以前瞻性眼光成為引領(lǐng)變革的力量，為猶太教的發(fā)展開辟了新道路。懷斯從倫理與道德價值的角度重新定義了猶太教的本質(zhì)，并強調(diào)了美國猶太教的本土化。