本書是一本系統(tǒng)介紹大運河文化的著作，整部作品從縱向的歷史視角描述運河的形成過程，回顧自春秋以來的區(qū)間運河，到隋唐時期的隋唐大運河、元明清時期的京杭大運河和浙東運河的起源和歷史；從地理角度按照大運河的流經路線依次研究運河沿岸形式各異、內容豐富的物質和精神文化；并集中對大運河文化遺產進行概括，對大運河沿岸的名市名鎮(zhèn)、名園名塔、名水名橋、名閘名壩、名人軼事、民俗文化和歷朝歷代的詩詞歌賦展開闡述。本書在第一版基礎上，增加了一些近期關于大運河的新發(fā)展和入選世界遺產后的新變化。