本書最初于1930年發(fā)表在由上海商務印書館主辦的《東方雜志》上。這篇長文討論的范圍極廣，包括了明清之際入華的傳教士傳播到中國的西洋美術及西洋寫真術，還有清初宮廷中的西洋畫家(例如著名的郎世寧和艾啟蒙等人)、中國民間畫家和西洋美術的關系，以及中國建筑中的西洋因素和中國瓷器所受到的西洋影響等話題。隨著歷史發(fā)展，這些討論也溢出了美術界，并在更為寬泛的領域內(nèi)產(chǎn)生了深遠的影響。