全書分上下兩卷。上卷集中討論德國為什么那么晚才成為一個民族國家，又怎么會晚那么久才建立民主政體等問題，并重點論述了德國首個議會民主制國家魏瑪共和國的消亡和“第三帝國”的肇端。作者基于大量史料與學(xué)界既有成果對話，有助于讀者全面理解德意志的歷史與現(xiàn)狀。