地處淮河中下游的皖北是大明王朝的興起之處，因此曾享有諸多特殊地位，在明朝初年輝煌一時。但在此后的五百年間，皖北卻長期呈現(xiàn)出民生疲敝的蕭瑟景象，以至于成為了貧困與落寞的代名詞。從14世紀(jì)明朝建立到19世紀(jì)捻軍運動，在此五百年間，皖北經(jīng)歷了大起大落的地位跌宕，體會過迷茫掙扎的血腥與痛苦，更有遙遙無期的無助與麻木。本書以五百年間皖北社會的歷史發(fā)展脈絡(luò)為線索，著眼于期間的系列重要事件，探究其中關(guān)聯(lián)的利弊紛爭、權(quán)力博弈與民生抉擇，嘗試由此回答皖北因何走上沉淪之路？為何長久無法走出？以及由此而形成的地域烙印等問題，以期對皖北的歷史進(jìn)程與社會風(fēng)貌有更進(jìn)一步的認(rèn)知。