本書從葡萄牙探險家達·伽馬在馬林迪的經歷切入，引出中國在絲綢之路中的重要地位。書中分別介紹了絲綢、瓷器、茶葉和漆器這四種極具代表性的東方珍寶。講述了它們的制作工藝，如絲綢的養(yǎng)蠶、抽絲，瓷器從陶器演變而來的過程等；還闡述了它們的傳播過程，包括沿著絲綢之路走向世界，以及在不同國家和地區(qū)產生的影響，像絲綢驚艷羅馬、瓷器讓歐洲癡狂、茶葉改變英國生活等。