本書綜合討論了明處制度、政治、社會和個人四個層面因素與工藝美術(shù)的互動。明代造作制度奠基于洪武, 頒定了大量冠服器用禁令, 絲綢、金銀器和玉石器的材質(zhì)、裝飾、樣式都被賦予了等級意義; 洪武以后, 社會活動更加多元, 海外貿(mào)易、流行時尚等均豐富了此時工藝美術(shù)的面貌。個人品味也影響造作, 仿古器隨文化鑒藏活動而興起玩器則迎合帝王的鷹犬之好, 它們都反映了皇帝的個人欲望。制度建設(shè)、冠服禁限體現(xiàn)了他們維持秩序的努力, 而社會活動、個人消費(fèi)則體現(xiàn)了消費(fèi)欲望的膨脹。兩者交織互溶, 共同塑造了明前期工藝美術(shù)的面貌。