喬治·凱南一生中最大的悲劇來自他最著名的成功。作為 19461947 年長(zhǎng)電報(bào)和X論文的作者，凱南敦促美國(guó)遏制蘇聯(lián)的擴(kuò)張。此后，他與美國(guó)在整個(gè)冷戰(zhàn)期間追求軍事化的遏制政策脫不了干系。自 1950 年開始，凱南也未能完成他的中心任務(wù)。在美國(guó)對(duì)蘇實(shí)施遏制政策的同時(shí)，凱南卻在不顧一切地推動(dòng)華盛頓與莫斯科談判，以化解核戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅。盡管蘇聯(lián)表面上氣勢(shì)洶洶，但它一再表示對(duì)這種外交行動(dòng)持開放態(tài)度。
凱南在很大程度上是一位無名英雄，因?yàn)樗��?1991 年蘇聯(lián)解體前很久，就一直在堅(jiān)持不懈地努力緩解冷戰(zhàn)。事實(shí)上，凱南的人生故事表明，冷戰(zhàn)是一個(gè)對(duì)話和外交皆有可能的時(shí)代，并不只是我們看到的那些不可避免的對(duì)抗和危機(jī)。早在 1948 年 2 月，這位遏制政策的設(shè)計(jì)者就已經(jīng)在考慮與克里姆林宮談判，以緩解因戰(zhàn)敗的德國(guó)而引發(fā)的緊張局勢(shì)。他還幫助發(fā)起了結(jié)束朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)的談判。1952 年，作為駐莫斯科大使，凱南試圖啟動(dòng)外交行動(dòng)，卻引發(fā)了一場(chǎng)導(dǎo)致其駐外任務(wù)毀于一旦的爆炸性事件。他在 1957 年英國(guó)廣播公司（BBC）的電臺(tái)廣播中呼吁美蘇共同從歐洲撤軍，激發(fā)了公眾支持的浪潮，震動(dòng)了冷戰(zhàn)的體制。19611962 年，作為駐貝爾格萊德大使，他打開了通往克里姆林宮的外交秘密渠道，希望以此緩解柏林危機(jī)。1966 年 2 月，凱南在電視上發(fā)表反對(duì)越南戰(zhàn)爭(zhēng)的證詞，并批評(píng)了為越戰(zhàn)辯護(hù)的遏制理論，使人們的反戰(zhàn)觀點(diǎn)受到尊敬。20 世紀(jì) 7080 年代，他是力主結(jié)束核軍備競(jìng)賽和大幅削減這種自殺性武器的主要發(fā)聲者。
即使在 1991 年蘇聯(lián)解體后，當(dāng)時(shí)已是年逾九旬的凱南也沒有就此休息。在 20 世紀(jì) 40 年代幫助發(fā)動(dòng)一場(chǎng)與蘇聯(lián)冷戰(zhàn)后，他在 20 世紀(jì) 90 年代試圖阻止另一場(chǎng)類似的沖突。在他的公開文章和與白宮的談話中，他警告說，將北約東擴(kuò)到原蘇聯(lián)地區(qū)將激發(fā)俄羅斯的民族主義和好戰(zhàn)精神，毀滅新生的民主，毒害與西方的關(guān)系，實(shí)際上會(huì)重啟冷戰(zhàn)。盡管受到禮遇，但是凱南的觀點(diǎn)卻無人問津。正如他所預(yù)測(cè)的那樣，北約東擴(kuò)到烏克蘭引發(fā)了俄羅斯的憤怒，導(dǎo)致普京總統(tǒng)做出了在 2014 年攻擊烏克蘭的決定，并于 2022 年發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。
凱南既是遏制政策的設(shè)計(jì)者，又是實(shí)施遏制政策的批評(píng)者，這反映了一種復(fù)雜的智慧，而不是矛盾。他的思維融合了敏銳的情感和推理。