貝尼舒關(guān)注思想和社會相互塑造的過程，并在文學(xué)中解讀法國近代向現(xiàn)代轉(zhuǎn)換的歷程里產(chǎn)生的精神癥結(jié)。他認(rèn)為，時代更迭的主要特征是傳統(tǒng)宗教和俗成教條同新的思想和表達(dá)的沖突，并逐漸為社會的新信仰和新理想所修正或取代。在法國，這個歷程總體表現(xiàn)為現(xiàn)代人自主性和神圣性的建立、強(qiáng)化與幻滅。

在本書中，作者逐一梳理17世紀(jì)最重要的古典主義作家高乃依、拉辛和莫里哀的戲劇與評論，以及天主教改革派詹森主義者尤其是帕斯卡爾的神學(xué)觀念，力圖指出這些杰出的思想者如何在將自己的生活體驗(yàn)融合時風(fēng)世風(fēng)鍛造為文學(xué)或哲學(xué)的同時，反映這個偉大世紀(jì)的社會文化風(fēng)貌和政治歷史輪廓，并使法國16與18世紀(jì)即人文的世紀(jì)與啟蒙的世紀(jì)的道德演化得以銜接。

《偉大世紀(jì)的道德》是貝尼舒一生宏大研究的第一步，于1948年出版后即奠定了他的學(xué)術(shù)聲譽(yù)，同時作為法國文學(xué)史的必讀書目長銷至今。